¡Me acabo de dar cuenta que llevo mucho tiempo sin escribir nada en mi blog! Es, seguramente, por todo lo que he estado haciendo y los viajes que he hecho también. Es más, ahora estoy de viaje pero, como nos trajimos la laptop, puedo escribir algo, aunque sea nada más algo breve. Estoy en Israel, más bien en Tel Aviv, bella y bulliciosa ciudad a la orilla del Mediterraneo. Ayer fui a lo que se llama la Hatachaná (pronunciado, me parece, como jatajaná), la antigua estación del tren que iba de Jaffo a Tel Aviv y contruida hace más de 150 años (si no me equivoco). Estaba en ruinas y, gracias a un proyecto espectacular, ahora es un lugar lleno de restaurantes, boutiques, rieles, antiguos vagones de tren, cafecitos y una linda librería que me encantó. Ahí encontré, entre otros, el libro de Lane Smith "Es un libro" en hebreo, o sea que viene escrito de derecha a izquierda y las hojas se pasan igual. ¿Lo conocen? Si no es así, vayan corriendo a la librería más cercana a comprarlo porque es de esos libros que deben estar en nuestro librero.

I just realized that it's been a long time since I wrote anything in my blog! Chalk it up to everything I've been doing and the trips I've recently made. In fact, I'm on a trip right now, but thanks to our bringing the laptop, I can now write something though it will be brief. I'm in Israel, in fact in Tel Aviv, beautiful and active city right on the edge of the Mediterranean. Yesterday I went to the Hatachana (pronounced, I think, like hatahaná), the old station of the train that used to run from Jaffo to Tel Aviv and built, I think, around 150 years ago. It was in ruins and, thanks to a spectacular project, it is now a place filled with restaurants, boutiques, cafes, train tracks, antique trains, and a lovely bookstore. There I found Lane Smith's book "It's a Book" in Hebrew, read from right to left and the pages turned likewise. Do you know it? If you don't, run to the nearest bookstore and buy it because it's one of those books that should be on our bookshelves.

Libros para escritores

Hay muchos libros para escritores. Son, en algunos casos, como manuales y casi recetarios, pero me parece, que sin talento, imaginación, perseverancia, paciencia y ganas de levantarse del piso cuando se ha tropezado, no sirven de gran cosa. Los hay para la gente que quiere aprender a escribir (o, siquiera, ver si va por buen camino) novelas de detectives, romances, biografías, obras para niños y jóvenes y un largo etcétera. Muchos autores reconocidos los han escrito pues la gente siente, entre otras cosas, curiosidad de saber por qué y cómo escriben, algo sobre su vida y cómo han logrado producir libros con ventas millonarias. Claro que estos libros puedan ayudar al escritor a, por ejemplo, organizar su vida profesional (como, por ejemplo,darse cuenta que, en la mayoría de los casos, es necesario sentarse todos los días a escribir por lo menos dos cuartillas además de editar lo escrito anteriormente) y familiar (enseñarle a la familia, amigos, y al perro, que lo que estamos haciendo es trabajar y no un hobby y por favor no nos interrumpan a menos de que de veras sea una emergencia). He leído algunos muy buenos y de todos he aprendido algo. Los más recomendables para mi: The Zen of Writing, de Ray Bradbury, On Writing, de Stephen King y Bird by Bird, de Annie LaMott. Son divertidos y nos abren las puertas para ver cómo estos autores que son muy exitosos, escriben y sus "métodos" para lograrlo. Creo que si de cada libro de estos sacamos una idea o una pista de cómo podemos mejorar lo que escribimos es bueno. Pero, por muchos manuales que leamos, si no tenemos una buena idea y la tenacidad para llevarla a cabo, no sirven para nada. Y, aunque los que menciono no tocan el tema de los libros para niños, lo que dicen se puede aplicar a ellos. Claro que hay algunos, en inglés, que tratan nada más el tema de la LIJ, incluyendo cosas tan importantes para mi como cómo leer un contrato, cómo promocionar mis libros, cómo hacer visitas escolares, etc. Todo esto es bueno, ¿no crees?

Clima como personaje/Weather as a character

No ha dejado de llover durante más de 12 horas. Pedíamos lluvia después de tanto calor y ahora que llegó lo hizo con ganas. Ni siquiera mi perra Becca quiere salir a la calle, aunque le pongo su impermeable. Al asomarme por la ventana, me quedé pensando en cómo el clima puede y debe ser una parte muy importante de un cuento o novela para que, desde el inicio, el lector intuya, entre otras cosas, qué tipo de historia se encontrará entre las tapas del libro. No es lo mismo un día lleno de sol a uno oscuro y frío o donde llueve a cántaros. Va directamente ligado al tono de la historia. Por ejemplo, me parece que un cuento de terror es más creible si es de noche, hace frío y, además, sopla el viento a través de las ramas de los árboles. Pronto saldrá mi libro Un grito en la oscuridad, con cuentos de terror del México colonial, ilustrado por Rubí Juárez y bajo el sello editorial Yo sí leo. En todos los cuentos cuidé el tema del clima para que estuviera ad hoc con la historia. Cuando salga el libro les aviso.

It hasn't stopped raining in over 12 hours. We were asking for rain after so much heat and now that it's here it arrived with a vengeance. Not even my dog Becca wants to go out, even with her raincoat. When I looked out the window, I thought about how weather can and should be an important part of a story or novel so that, from the beginning, the reader can begin to discover, among other things, what type of story he or she will find between the covers of the book. It's not the same to have a day full of sunshine to one that is dark and cold and raining buckets. It is directly linked to the tone of the story. For example, I believe that terror is more believable if it is dark, cold and, also, the wind is blowing through the branches of the trees. My book Un grito en la oscuridad, with spooky tales from colonial Mexico, illustrated by Rubí Juárez and published by Yo sí leo books, will be out soon. In all the stories I took care to include weather that was ad hoc to the story. When the book is out I'll let you know.

Librerías especializadas/Specialized bookstores

En este momento, estoy viendo la película "Tienes un e-mail" con Tom Hanks y Meg Ryan. Es una película romántica (obvio) pero lo que me ha llamado la atención (desde que la estrenaron hace mucho años) es el tema de la pequeña librería especializada en libros para niños, cuya dueña es Meg Ryan, que se enfrenta a una cadena gigante bajo el mando de Tom Hanks. Es una lástima que estas pequeñas librerías, donde hay atención personalizada y donde los empleados conocen los libros y se los pueden recomendar a los lectores, están desapareciendo. Hoy en día, por ejemplo en los Estados Unidos, la sección infantil y juvenil de estas cadenas tiende a ser un lugar agradable lleno de libros buenos pero las personas que trabajan ahí casi nunca tienen idea de lo que están vendiendo y, por eso, rara vez pueden recomendar un libro para un lector específico. Si el lector llega buscando un libro le ayudan a localizarlo pero no le pueden decir nada sobre el tema porque no lo han leído. Estas lilbrerías, enormes, con cafetería, son un buen lugar para encontrar montones de libros pero el lector joven que tiene un interés específico muchas veces no tiene idea de dónde encontrarlo o cuál puede resultar ser el más idoneo. En México hay muy pocas librerías que son especializadas en la LIJ y sobreviven con  muchas dificultades. Ojalá hubieran más. Y en Estados Unidos cada vez hay menos.

Right now I am watching the movie "You've Got Mail", with Tom Hanks and Meg Ryan. It's a romantic movie (obviously) but what's always caught my attention (since the movie was released many years ago) is the theme of the small specialized bookstore specialized in kid's lit, owned by Meg Ryan, confronting a huge chain directed by Tom Hanks. It's a pity that these small shops, with personalized attention and where the employees know the books and can recommend them to the readers, are disappearing. Nowadays, in the US, the kid's and YA sections tend to be very nice and are full of good books but the people who work there rarely know what they are selling and usually can't recommend a book to a specific reader. If a client looks for a book, the staff can help him or her locate it but they can't say what the book is about because they haven't read it. These bookstores, huge and with a coffee shop, are good places to find tons of books but the young reader with a specific interest might not know where to find such a book or which might be better suited to him or her. In Mexico there are few bookstores specializing in kid's books. I wish there were more. And, in the US, there are less every time.

Libros para los más pequeños/Books for the youngest

Esta semana la autora Elena Dreser, Susana Baez, del colectivo Palabras de Arena de Cd. Juárez, y yo estuvimos en Facebook "platicando" sobre lo difícil que es escribir para los más pequeños. Contrario a lo que cree la mayoría de la gente, los libros para los de edad preescolar son los más complicados de escribir ya que se tiene que lograr un cuento redondo, interesante, bien escrito, con personajes bien logrados y con una historia que quieran leer muchas veces... con muy pocas palabras. Es un texto más bien poético. Claro que la ilustración juega un papel muy importante porque, además de iluminar el texto, le regala al lector mucha información que, por su brevedad, no aparecen en el texto. Bastante complicado, ¿no? Es un reto que me encanta y los invito a que lo intenten y después me cuenten cómo les fue. ¡Suerte! Una sugerencia es que vayan a la librería o a la biblioteca y lean muchos de estos libros para que vean cómo los autores e ilustradores lograron hacer un excelente cuento de este tipo.

This week author Elena Dreser, Susana Baez, of the Palabras de Arena group of Cd. Juárez, and I chatted on Facebook about how hard it is to write for the younger set. Contrary to popular belief, books for preschoolers are the most dificult to write since you have to produce a good, round, interesting tale with memorable characters and a story that kids will want to read again and again... and all with very few words. It is a poetic text. Of course, the illustrations play a very important part because, besides illuminating the text, it provides the reader with a lot of information that, because of its brevity, does not appear in the tale. Quite complicated, don't you think? It's something that I enjoy very much and I dare you to try it and later let me know how you did. Good luck! One suggestion is to go to the library or bookstore and read many of these books so you can see how the authors  and illustrators told an excellent story.

México Lee

Ayer, en el Monumento a la Revolución, se llevó a cabo el evento México Lee. Hubo venta de libros y lectura en voz alta de poesía y cuentos infantiles. Las autoridaded reportaron que hubo 3,000 asistentes y los organizadores dicen que hubo cerca de 10,000. Creo que la cantidad no es tan importante como que fue un muy buen inicio de un evento que, ojalá, se siga llevando a cabo año con año y cada vez con más lectores participantes. También se entregaron paquetes de libros a representantes vecinales de las 16 delegaciones del DF para formar clubes de lectura en todas las colonias. Ojalá estos clubes de lectura se aprovechen y no se conviertan en un lugar para almacenar libros que nadie lee.

Yesterday, at the Monumento a la Revolución, the México Lee (Mexico Reads) event took place. Books were sold and poetry and children's books were read out loud. The authoroties reported that there were 3,000 asistants and the organizers said 10,000. I don't think the quantity is that important since, for being the first time, it started out well and hopefully, it will continue to take place each year and each time with more participants. Packages of books were also handed out to neighborhood representatives of the 16 delegations of the capital with the idea of forming book clubs in all the neighborhoods. Hopefully, these book clubs will be used and not become mere repositories of books that nobody reads.

De vuelta/Back again

Después de un periodo de mucho trabajo (¡qué bueno!) hoy me di cuenta que no he escrito nada en el blog desde hace tiempo. Pero hoy es domingo, las cosas están algo más tranquilas y, antes de hacer otras cosas, decidí visitar el blog después de ¿dos o tres semanas? El año se va pasando con alas, tan rápido que ya casi se pasa la mitad.
La buena noticia es que el 4 de junio me invitan a platicar con niños en la nueva librería de Editorial Porrúa en Chapultepec. Está muy linda y justo enfrente del Museo de Antropología, en la entrada que está frente al Lago (que, por cierto, tiene agua de color verde limón, ¡guácala!). La librería es como una cajita de cristal, con cafetería y una zona de libros para niños muy linda. Estaré el sábado, 4 de junio, a la 1 de la tarde para platicar con el público sobre mi libro Amol iz gevén/ Érase una vez, libro con dos cuentos de tradición oral judío e ilustrado por Aurea Freniere. También estará un cuentacuentos. Ojalá me puedan acompañar.

After a period of a lot of work (great!) today I realized that I hadn't written anything in the blog in a while. But today is Sunday, things are a bit calmer and, before doing anything else, I decided to visit the blog after two or three weeks (?). The year is flying by, so fast that it's almost midyear.
The good news is that on the 4th of June I have been invited to speak to kids at the new Editorial Porrúa bookstore in Chapultepec park. It's lovely and right in front of the Anthropology Museum, at the entrance to the Lake (which, by the way, is a horrible bright green tone!). The bookstore is like a crystal box, with a cafeteria and a very nice kid's books area. I'll be there on Saturday, the 4th of June, at 1 pm, to chat with the public about my book Amol iz gevén/Érase una vez, which has two Jewish folktales illustrated by Aurea Freniere. There will also be a storyteller. I hope you can accompany me.